Originária da América do Norte, a O óleo de prímula era utilizada por suas inúmeras propriedades medicinais, tanto externamente quanto em infusão.
De acordo com sua etimologia grega, oinos (vinho) e thêr (animais selvagens), acreditava-se que ela tinha o poder de amansar animais selvagens ao se mergulhar sua raiz em vinho.
As flores, agora encontradas na maioria das regiões temperadas, pertencem à família Onagraceae e foram trazidas por botânicos europeus em 1614.
Elas se apresentam como flores amarelas na extremidade de uma haste longa, com cerca de um metro de altura, e se abrem em poucos minutos ao anoitecer.
Quando maduras, contêm várias centenas de sementes pretas (especialmente Oenothera biennis L. e Oenothera erythrosepala Borb.), que são prensadas a frio e depois filtradas para extrair o óleo. Somente essas sementes contêm aproximadamente 25% de óleo.
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